Со времен зарождения жизни до наших дней человечество прошло через ряд этапов, последовательно изменявших суть и наполнение экономического потенциала государств в соответствии с прогрессом и задачами, стоявшими перед людьми на каждом историческом отрезке времени. Поэтому место каждого государства в мире, благополучие и безопасность его народа были в прямой зависимости от того, на какой стадии развития находился его экономический потенциал.

Мощь любого государства определяется отнюдь не только военной силой (это только одна из ее составляющих, хотя и очень важная), а общим экономическим потенциалом, состоящим из целого ряда факторов, среди которых всегда есть ГЛАВНЫЙ, доминирующий фактор, определяющий зависимость от него всех остальных. Так вот, если отбросить эпоху доисторического прошлого, то на ПЕРВОМ и самом длительном этапе развития человечества, когда уже существовали государства, примерно до Х века нашей эры, потенциал любой страны основывался на принципе САМОВЫЖИВАНИЯ, когда государство любыми мерами (в большей степени военными) могло обеспечить свое население всем необходимым для элементарного выживания и последующего воспроизводства. При этом речь идет не о погрязшей в роскоши верхушке знати, а в целом о народе.

На ВТОРОМ этапе, с XI по XVII век, могущество государств уже определялось его ЭКОНОМИЧЕСКОЙ САМОДОСТАТОЧНОСТЬЮ. То есть, когда государство без захватнических войн, за счет своих ремесел, земледелия, скотоводства, фабричного производства, торговли и финансов могло развиваться и обеспечивать своему народу определенное благополучие. Ведение же захватнических войн вело только к обогащению власть имущих. Здесь надо отметить, что при определении главной составляющей экономического потенциала берется состояние пятнадцати–двадцати ведущих стран мира, которые являются как бы мерилом, на достижения которых ориентируются другие страны.